Das Gameplay von Dead Rising ist etwas anders ausgerichtet als sonst bei Spielen. Spielt ihr nur die Missionen ab, werdet ihr über kurz oder lang Probleme mit den vielen Zombies bekommen. Dagegen hilft nur eines: aufleveln! Am einfachsten geschieht das durch das Töten von Zombies, Retten von Menschen und das Schießen von interessanten Fotos.

Am besten kümmert ihr euch die ersten Stunden gar nicht um die Missionen, sondern levelt euren Helden bis Stufe 15 auf. Anschließend beginnt man einfach ein neues Spiel, der aktuelle Status des Charakters bleibt erhalten, so dass ihr dann mit einem schon einigermaßen guten Helden beginnt.

Besonders viele Punkte kann man gleich in den ersten 30 Minuten erzielen. Beim Heliflug versucht vor allem die explodierende Tankstelle und die Frau auf dem Dach, während sie stürzt, zu fotografieren. Im Einkaufscenter rettet die beiden Zivilisten auf dem Dach und knippst, wenn sich das Ehepaar umarmt. Allein diese paar Szenen kann man etliche Male hintereinander spielen (einfach danach beenden und neu anfangen), so hat man schnell Level 10 erreicht.

Das Retten von Zivilisten gibt immer viele Punkte, kann aber auch eine nervtötende Arbeit sein, da die KI der Menschen nicht immer die beste ist, gerne bleiben diese mal an einem Vorsprung hängen. Gibt euren Begleitern auf dem Weg zum sicheren Überwachungsraum dennoch eine Waffe in die Hand, in den Händen der Begleiter gehen die Waffen nicht kaputt und haben unendlich Munition. Sie schießen zudem recht gut, was den Weg durch die Mall stark vereinfacht.

Fotografiert was das Zeug hält, zur Not auch gute Szenen doppelt. Am meisten Punkte gibt es bei den angezeigten Hotspots oder wenn ihr gerade angegriffen werdet. Neue Batterien für die Kamera gibt es im Fotoladen.

Eine der besten Nahkampfwaffen ist die Kettensäge, so bekommt ihr sie: Vor der Achterbahn kommt es zu einem Kampf gegen einen Clown, besiegt diesen und von nun an, erscheint an dieser Stelle künftig immer wieder die Kettensäge.

Nach dem Kampf schaltet zudem unbedingt die Achterbahn aus, dadurch wird eine Abkürzung zwischen Paradise und Wonderland Plaza geöffnet, die den langen Weg durch den Park erspart.

Das Inventar wächst mit der Stufe des Helden, anfangs wird man kaum viel mitschleppen können außer einer Waffe und etwas Nahrung. Später findet man Bücher, etwa im Laden in der Paradise Plaza, die die Stärke der Waffen verbessern. Interessant ist etwa das Ingenieursbuch. Die Bücher müssen dann aber auch immer im Inventar gehalten werden.

Wenn Ihr mal in der Nähe des Fintnesscenters seid steigt doch mal 5 Minuten auf ein Laufband oder zersägt mit der Kettensäge die Sandsäcke. Es lohnt sich.

Der erste Kampf mit dem Süd-Amerikaner findet im Food Plaza statt, an dem jeder etwas Schmackhaftes findet. Bei diesem Kampf steht euch der Homeland Security Agent Brad zur Unterstützung. Calito könnt ihr nur mit Schusswaffen besiegen, sprich Pistole, Scharfschützengewehr und das Schrotgewehr sind hier am sinnvollsten. Geht euch plötzlich die Munition aus wendet euch an Brad, dieser hat mäßig Munition bei sich. Calito bewegt sich auf den Dächern der Restaurants. Die beste Strategie ist, in Deckung bleiben und zurückschießen wenn er flüchtet oder nachlädt. Bleibt aber niemals mitten im Weg stehen. Calito wirft gern so manche Handgranate auf euch. Sollte euch die Lebensenergie ausgehen durchforsten die Restaurants, in jedem findet ihr heilende Items.

Adam ist ein sehr schneller Gegner der euch mit seinen beiden Motorsägen das Leben zur Hölle machen will. Er springt von einer Ecke zur Anderen. Daher schlecht mit der Pistole zu erreichen. Weicht ihm eine Zeitlang immer und immer wieder aus. Auch er braucht eine Pause, in dieser wirft er entweder mit einem Messer nach euch oder bläst einen Ballon mit giftigem Dampf aus. Dies ist die Chance ihn zu verletzten. Während er den Ballon ausbläst könnt ihr Feuern, aber nicht auf ihn sondern auf den Ballon. Wiederholt das Spielchen so oft wie möglichst und Adam ist Geschichte.

In der Eingangshalle des Kaufhauses warten drei verrückte Scharfschützen mit dessen Gewehren auf die Zombiebande. Um sich erst einmal einzuschießen kommt Frank West ideal. Auch hier seid ihr besser mit Nahkampfwaffen beraten als mit Schusswaffen. Um die drei zu besiegen solltet ihr zuerst einmal ein Stockwerk höher klettern. Oben angekommen warten die drei Schützen. Bleibt in Bewegung und läuft Kreise um den Schüssen auszuweichen. Kämpft euch immer näher an die drei Scharfschützen ran und sorgt dafür das sie sich aufteilen. Rennt nun einem der drei hinterher und schlägt diese von der Seite aus mit einer Nahkampfwaffe um. Ist einer erledigt schnappt euch sofort dessen Scharfschützengewehr und sorgt nun dafür das aus den Jägern die Gejagten werden

Calito hat dir und Brad wie so oft eine Falle gestellt. Er droht das komplette Kaufhaus in die Luft zu jagen. Dafür müsst ihr fünf Bomben in Untergeschoss des Einkaufszentrums finden. Folgt hierzu dem Marker, dieser führt euch über dem Park in eine Parkbucht. Schnappt euch dort das Motorrad und rast hinunter, vergesst das Auto mit diesem kommt ihr nicht durch die Absperrung. Folgt dem Marker bis zu den ersten zwei Bomben, ab diesem Zeitpunkt kommt Calito mit einem Wagen und macht Jagd auf euch. Versucht noch die anderen Bomben zu finden und geht Calito so weit wie möglichst aus dem Weg. Die tausende Zombies sind übrigens mit dem Motorrad kein Problem. Seit ihr an einer Bombe angelangt versucht Calito euer Motorrad zu zerstören also stellt dies strategisch gut ab, d.h. vor bzw. nach der Bombe, so das Calito es mit dem Wagen nicht zerstören kann. Habt ihr jedoch alle Bomben gefunden so endet der Kampf. Aber ihr könnt auch versuchen Calito zu besiegen, was sich aber als recht schwer herausstellt. Wer es dennoch versuchen will ist mit der Schrotflinte gut beraten.